Edebi sanatların tarihsel gelişim süreci, insanların kültürlerinin, toplumlarının ve medeniyetlerinin evrimi sırasında ortaya çıkan edebi mirasının tarihi incelenmesiyle belirlenir. Edebiyat tarihi, insanların kavramlarını, düşüncelerini, duygularını ve hayatının önemli anlarını ifade etmek için kullandıkları çeşitli sözcüklerin kullanımının tarihi olarak tanımlanmaktadır. Bu sözcüklerin kullanımı, çeşitli toplumlar ve dönemler tarafından kullanılmış olan çeşitli edebi biçimleri içerir. Bunlar arasında destanlar, efsaneler, masallar, şiirler, romanlar, hikayeler, drama ve tiyatro oyunları, hikaye anlatıcılığı, eğitici konuşmalar ve sözlü tarih bulunmaktadır. Edebiyat tarihinde, insanların kullandıkları dil, çeşitli toplumlarda ve zamanlarda değişebilir. Bu, insanların edebi sanatlarının gelişiminde etkili olmuştur.